Een nieuw schooljaar, bijzondere ontmoetingen en volop plannen richting kerst

De afgelopen twee weken stonden voor Mark en Jacco in het teken van het nieuwe schooljaar 2026/2027. Een periode waar we enorm naar uitkeken! Het weerzien met de kinderen, de voortgang op onze scholen, nieuwe plannen en natuurlijk de tijd die we in Gambia mogen doorbrengen met de mensen met wie we samenwerken. Er stond genoeg op de planning!

Maar zoals dat soms gaat, liep niet alles zoals verwacht. We kregen te maken met een reis die anders verliep dan gepland, werkzaamheden die vertraging hadden opgelopen en nieuwe uitdagingen. Gelukkig waren er ook prachtige momenten, mooie ontwikkelingen en vooral heel veel redenen om dankbaar en trots te zijn.

Ga met ons mee en lees wat we de afgelopen weken hebben meegemaakt en waar we de komende periode naartoe werken!

Een reis naar Gambia met de nodige obstakels

Op vrijdag 9 oktober zouden we met Brussels Airlines naar Gambia vertrekken. De koffers stonden klaar en we hadden er ontzettend veel zin in. Helaas gooiden de nationale stakingen in het openbaar vervoer en op Brussels Airport roet in het eten. Onze vlucht werd geannuleerd.

Niet getreurd, dachten we! We vonden een alternatief en zouden diezelfde avond alsnog met Royal Air Maroc vliegen. Vol goede moed gingen we naar Brussels National Airport, in de verwachting dat we onze reis gewoon konden voortzetten.

Maar bij aankomst bleek onze vlucht ineens uit de app verdwenen te zijn. We gingen naar de servicebalie om uit te zoeken wat er aan de hand was. Daar kregen we het slechte nieuws te horen: we waren van de vlucht gehaald.

Daar sta je dan, met je koffers en al je plannen, terwijl je eigenlijk maar één ding wilt: naar Gambia!

Uiteindelijk lukte het op zaterdag 10 oktober gelukkig alsnog. Met Brussels Airlines vertrokken we eindelijk richting Banjul. Wat een opluchting! Na alle onverwachte wendingen waren we eindelijk onderweg naar de plek waar ons hart ligt.

Door de vertraging hadden we wel kostbare tijd verloren. We hadden vooraf afspraken en plannen gemaakt met Abdoulie en Muhammed, maar helaas konden deze door de gewijzigde reisplanning niet doorgaan. Dat was jammer, want we hadden onze tijd in Gambia graag optimaal benut. Gelukkig stond er op maandag iets heel moois op ons te wachten: het weerzien met de kinderen op school!

🏫 Wat een weerzien: 635+ kinderen!

Toen we maandag op school aankwamen, werden we opnieuw verrast door de enorme hoeveelheid kinderen. De klassen zaten vol en overal zagen we kinderen die samen aan hun schooljaar begonnen. We zijn inmiddels maar gestopt met tellen. Het zijn er zó veel! Daarom houden we het voorlopig op 635+ kinderen.

De kleuterschool geeft voornamelijk in de ochtenden les. De basisschool werkt met dubbele shifts: een ochtendshift en een middagshift. Op die manier kunnen we zoveel mogelijk kinderen onderwijs bieden. Iedere keer opnieuw verbazen we ons over de aantallen. En iedere keer kijken we elkaar glimlachend aan. Wat is het bijzonder om te zien hoeveel kinderen gebruikmaken van de mogelijkheden die we samen met onze sponsoren helpen creëren.

Onderwijs biedt kansen. Het geeft kinderen de mogelijkheid om te leren, zich te ontwikkelen en te bouwen aan hun toekomst. Als we al die volle klaslokalen zien, beseffen we opnieuw waarom we ons hiervoor inzetten. We zijn ongelofelijk trots op wat we samen hebben bereikt. En tegelijkertijd weten we dat er nog genoeg te doen is!

Samen met Yus aan de slag: wat moet er gebeuren?

Tijdens ons verblijf hebben we uitgebreid overlegd met Yus, ons schoolhoofd. Helaas moesten we constateren dat we op verschillende punten wat achterlopen. Yus is een periode ziek geweest, waardoor een aantal werkzaamheden vertraging heeft opgelopen.

Dat is natuurlijk jammer, maar we hebben samen de schouders eronder gezet. We hebben besproken wat er nog moet gebeuren en duidelijke plannen gemaakt voor de komende periode tot aan kerst.Want voordat we verder kunnen met nieuwe projecten, willen we eerst de basis op orde hebben. De kinderen verdienen een veilige, nette en goed ingerichte schoolomgeving.

De pre-nursery moet vóór kerst klaar zijn

Een van onze belangrijkste prioriteiten is het volledig gereedmaken van de pre-nursery, de voorziening voor de allerkleinste kinderen.

Het meubilair en de benodigde spullen zijn helaas nog niet allemaal klaar. Daarom hebben we een bezoek gebracht aan de timmerman om te bekijken hoe ver hij is met de werkzaamheden. Hij maakt de bedjes, stoeltjes en tafeltjes die nodig zijn om het klaslokaal goed in te richten.

We hebben de voortgang besproken en afgesproken dat dit met spoed verder wordt opgepakt. Ons doel is duidelijk: vóór kerst moet de pre-nursery volledig ingericht en klaar zijn voor de kinderen.

Daarbij hoort ook het aparte schoolplein. Dit moet grondig worden schoongemaakt en veilig worden gemaakt, zodat de jongste kinderen straks een fijne plek hebben om te spelen en te ontdekken.

De poort en toiletten krijgen aandacht

Ook aan de veiligheid en het onderhoud van de school wordt gewerkt. De poort moest opnieuw worden opgehangen en stevig worden bevestigd. Gelukkig is dit inmiddels weer in orde!

De toiletten vragen nog wel aandacht. De deuren moeten weer goed in de sluitingen worden gehangen en het sanitair moet worden gecontroleerd. Waar nodig moeten reparaties worden uitgevoerd en de kraantjes moeten weer goed werken. Het zijn misschien niet de meest opvallende werkzaamheden, maar ze zijn ontzettend belangrijk. Een school moet niet alleen een fijne plek zijn om te leren, maar ook een veilige en hygiënische omgeving bieden.

🌱 De plantenbakken zijn inmiddels klaar!

Ook de veranda van de kleuterschool stond op onze lijst. Daar zouden plantenbakken worden geplaatst, maar tijdens ons bezoek waren deze nog niet gereed. Inmiddels zijn de plantenbakken gelukkig af!

Het zijn soms juist de kleine dingen die een schoolomgeving mooier en prettiger maken. We willen dat de kinderen en leerkrachten zich op school thuis voelen en dat de gebouwen er verzorgd uitzien.

🏫 Nieuw schoolmeubilair voor de groepen 3, 4 en 5

De basisschool heeft daarnaast nieuw schoolmeubilair nodig. Daarom hebben we het plan opgepakt om de lokalen 3, 4 en 5 te voorzien van nieuw meubilair dat lokaal door de timmerman wordt gemaakt. Goed meubilair is belangrijk. Kinderen brengen veel tijd door in de klas en verdienen een prettige plek om te zitten, te schrijven en te leren.

Ook dit project staat hoog op onze prioriteitenlijst. We willen ervoor zorgen dat de klaslokalen weer goed zijn ingericht en dat de kinderen en leerkrachten er dagelijks profijt van hebben.

⚽ Smiling Child Football Academy: wat een talent!

Gelukkig was er tijdens ons verblijf ook ruimte voor een heel ander soort activiteit: voetbal!

Op zaterdag gingen Mark en Jacco naar het voetbalveld om onze leerling Isatou in actie te zien. Zij speelde mee in het team van Soccer Star en is een van de talenten uit de Smiling Child Football Academy, onder leiding van Ousman. En wat een talent is zij!

Isatou werd eerder al eens gescout voor het nationale vrouwenvoetbalteam van Gambia. Inmiddels speelt ze in de divisie met Soccer Star. Een prachtige ontwikkeling waar we ontzettend trots op zijn.

Isatou wist niet dat wij bij de wedstrijd aanwezig zouden zijn. Toen ze ons zag, was ze dan ook compleet verrast!

Het werd een spannende wedstrijd voor de dames. Maar uiteindelijk konden we met de winst op zak naar huis. En alsof dat nog niet mooi genoeg was, wist Isatou ook nog een doelpunt te maken!

Wat hebben we genoten. Het is bijzonder om te zien hoe jonge talenten zich ontwikkelen en kansen krijgen om hun dromen na te jagen.

Ook de Smiling Child Football Academy heeft een mooie stap gezet. Ousman heeft een sponsoring ontvangen waarmee hij nieuwe tenues voor het team heeft laten maken. Daarnaast is de sponsoring gebruikt om het team in te schrijven voor de nieuwe competitie.

Sport betekent zoveel meer dan alleen winnen. Het brengt kinderen samen, geeft zelfvertrouwen en leert hun samenwerken, doorzetten en geloven in hun eigen mogelijkheden.

We zijn ontzettend trots op wat we samen met Ousman hebben opgebouwd. Als we zien hoe Isatou en de andere talenten zich ontwikkelen, weten we weer precies waarom we dit doen. ❤️⚽

🏡 Een eigen huis in Gambia: dichter bij de gemeenschap

Sinds mei van dit jaar hebben Mark en Jacco een eigen huis in Gambia. Dat is niet alleen privé een enorme aanwinst, maar heeft ook een positieve invloed op ons werk en onze samenwerking ter plaatse.

Door een eigen plek te hebben, leven we nog lokaler en staan we dichter bij de bevolking. We ervaren het dagelijks leven van Gambia van dichtbij en bouwen verder aan de banden met de mensen met wie we samenwerken. Een belangrijke verbinding is die met Yus, ons schoolhoofd, en zijn familie. We brengen regelmatig tijd met elkaar door en voeren ook thuis gesprekken en overleggen over de scholen en de plannen voor de toekomst.

Juist die momenten zijn waardevol. Soms ontstaan de beste ideeën tijdens een gesprek aan huis, wanneer er alle ruimte is om zaken rustig door te nemen en samen vooruit te kijken. De korte lijnen en het onderlinge vertrouwen helpen ons om betere plannen te maken en sneller te schakelen wanneer dat nodig is.

Zo groeien niet alleen onze projecten, maar ook de samenwerking en de band met de mensen ter plaatse. Voor ons maakt dit het verblijf in Gambia nog waardevoller. We zijn niet alleen bezig met projecten, maar maken steeds meer deel uit van de gemeenschap waarvoor we ons inzetten.

🎄 De plannen tot aan kerst: eerst de basis op orde

De komende periode wordt druk voor Yus en de scholen. Er staan veel plannen op stapel, maar voordat we verdergaan met nieuwe acties en projecten, willen we eerst de werkzaamheden afronden die nog openstaan.

Onze belangrijkste doelen tot aan kerst zijn:

• De pre-nursery volledig gereedmaken. Alle bedjes, stoeltjes en tafeltjes moeten worden geplaatst, zodat het klaslokaal klaar is voor de jongste kinderen.
• Een veilig speelplein creëren. Het aparte schoolplein voor de kleintjes moet grondig worden schoongemaakt en veilig worden gemaakt.
• De toiletten op orde brengen. De deuren moeten goed sluiten, het sanitair moet worden gecontroleerd en de kraantjes moeten weer werken.
• Het schoolplein opruimen. Na het regenseizoen moet het terrein grondig worden schoongemaakt.
• Nieuw schoolmeubilair plaatsen. De lokalen 3, 4 en 5 van de basisschool krijgen nieuw, lokaal gemaakt meubilair.

Dit zijn concrete doelen waar we de komende weken hard aan willen werken. We willen stap voor stap vooruitgang boeken en ervoor zorgen dat de kinderen en leerkrachten daar dagelijks de voordelen van ervaren. Zodra deze werkzaamheden voldoende zijn afgerond, gaan we verder met de nieuwe acties en projecten die we al in gedachten hebben. Er zijn al plannen gemaakt en er blijft ruimte om nieuwe ideeën uit te werken.

Uiteraard houden we jullie op de hoogte van de ontwikkelingen!

Onderhoud in Gambia: werk dat nooit helemaal af is

Wat soms lastig uit te leggen is, is dat het onderhoud aan de scholen in Gambia nooit ophoudt.

Het klimaat is bijzonder uitdagend. De hoge temperaturen, de hevige regen tijdens het regenseizoen en de luchtvochtigheid hebben veel invloed op de gebouwen en materialen. Schilderwerk kan snel achteruitgaan en stalen deuren worden door de weersomstandigheden aangetast. Ook andere onderdelen van de scholen vragen regelmatig om onderhoud of reparatie.

Waar we in Nederland soms jarenlang vooruit kunnen met bepaalde werkzaamheden, moeten we in Gambia veel vaker controleren, herstellen en opnieuw aanpakken. Dat betekent dat we onze handen vol hebben aan het behouden van wat er al staat. We willen natuurlijk niet alleen nieuwe dingen realiseren, maar er ook voor zorgen dat de bestaande schoolgebouwen netjes, veilig en bruikbaar blijven.

Iedere reparatie, iedere nieuwe tafel en iedere verbetering aan het schoolplein draagt bij aan een betere omgeving voor de kinderen. Het is werk dat misschien niet altijd direct zichtbaar is in grote veranderingen, maar dat ontzettend belangrijk is voor de dagelijkse praktijk op school.

Samen maken we verschil. Help jij mee?

Als we terugkijken op de afgelopen twee weken, zien we een periode met de nodige uitdagingen, maar vooral ook met mooie momenten en waardevolle ontwikkelingen.

De reis verliep anders dan gepland, we moesten onze agenda aanpassen en we ontdekten dat er nog werk aan de winkel is. Maar we hebben ook genoten van het weerzien met de kinderen, nieuwe stappen gezet met Yus, de voortgang van de projecten besproken en Isatou zien schitteren op het voetbalveld.

En iedere keer wanneer we door de school lopen en al die kinderen zien, voelen we opnieuw hoe waardevol dit werk is.

Samen met onze sponsoren bouwen we aan kansen voor meer dan 635 kinderen. Dat maakt ons dankbaar en ongelofelijk trots. Maar om verder te kunnen bouwen, hebben we jullie nodig.

Iedere donatie en iedere vorm van sponsoring is welkom. Of het nu gaat om de inrichting van de pre-nursery, nieuw schoolmeubilair, het onderhoud van de toiletten of het opknappen van het schoolplein: alle hulp draagt bij aan een betere schoolomgeving.

Ook het onderhoud vraagt voortdurend om aandacht en middelen. We willen ervoor zorgen dat de scholen niet alleen vandaag goed functioneren, maar ook in de toekomst een veilige en fijne plek blijven voor de kinderen. Daarom hopen we dat jullie ons willen blijven steunen. Met elkaar kunnen we ervoor zorgen dat onze plannen werkelijkheid worden en dat de kinderen in Gambia de kansen krijgen die ze verdienen.

Dank aan iedereen die ons al ondersteunt, met ons meedenkt en in onze projecten gelooft. Dankzij jullie kunnen we blijven bouwen aan een mooie toekomst.

Help jij mee om onze plannen vóór kerst waar te maken? Samen maken we écht verschil. Kind voor kind, stap voor stap.